Weltweit werden jährlich 22 Millionen Tonnen Gummi produziert. Bisher war Gummi als Produktionsabfall häufig nur für Sekundärprodukte wieder verwertbar. Zerkleinert zu Pulver oder Granulat, steckte es in modernen Spielplatzböden oder Fallschutzmatten. Der Fraunhofer UMSICHT Spin-off Ruhr Compounds GmbH verarbeitet Gummireststoffe zu hochwertigen Kunststoffen. Der innovative und marktreife Werkstoff, Elastomerpulver Modifizierte Thermoplaste – kurz: EPMT^®, spart Rohstoffkosten und ermöglicht Kunden die Erhöhung ihrer Materialeffizienz.

Aufgrund ihrer erfolgversprechenden Geschäftsideen erhielt das Gründerteam Nina Kloster, Damian Hintemann und Holger Wack einen Preis im Gründungswettbewerb start2grow 2012. Verliehen wurde der bundesweit ausgeschriebene Preis von der Wirtschaftsförderung am 4. Juni in Dortmund. Die Auszeichnung in Höhe von 1500 Euro soll in künftige Projekte investiert werden. »Wir freuen uns sehr über die Auszeichnung und machen direkt weiter: Denn wir starten nun in die zweite Phase des Wettbewerbs. Hier wird es darum gehen, einen auf fünf Jahre ausgelegten, mit allen Planzahlen versehenen Businessplan einzureichen«, sagt Holger Wack.

Ruhr Compounds nahm Anfang Januar 2012 seinen Geschäftsbeginn auf. Als Fraunhofer Spin-off ist Ruhr Compounds eine Ausgründung des Fraunhofer-Instituts für Umwelt-, Sicherheits- und Energietechnik UMSICHT. Der Spin-off baut auf einem aktuellen, durch das Programm EXIST-Forschungstransfer des Bundesministeriums für Wirtschaft und Technologie geförderten Fraunhofer UMSICHT Projekt zu EPMT^® auf. Die Fraunhofer-Forscher verfolgen bei der Entwicklung einen ganzheitlichen Ansatz, um die Reststoffe nachhaltig erfassen und nutzen zu können. Die Ausgründung verfügt über Kenntnisse der kompletten Wertschöpfungskette vom Sammeln, Zerkleinern und Aufbereiten der Elastomerreste, über die Entwicklung von geeigneten Rezepturen bis hin zur Herstellung marktfähiger Produkte im Technikumsmaßstab und der nachfolgenden Analytik.

Durch die eingesetzten Technologien können EPMT^®-Werkstoffe aus bis zu 80 Massenprozent aus Gummireststoffen bestehen. Die Ruhr Compounds GmbH produziert die EPMT^®-Werkstoffe und vertreibt diese. Zusätzlich bietet der Spin-off ein Dienstleistungspaket an, das kundenindividuell EPMT^®-Einsatzpotenziale ermittelt und Kunden die optimale technologische und wirtschaftliche Nutzung der EPMT^®-Werkstoffe garantiert.